Az egyetemen szociálisan boldogultam. Tagja voltam több diákszervezetnek, vidám szobatársakkal éltem együtt, és volt egy szűk baráti társaságom. Mivel egy közepes iskolába jártam, sok baráti ismerősöm is volt. Szabadidőm nagy részét más emberekkel körülvéve töltöttem – extrovertált emberként ez igazán boldoggá tett. Négy éven keresztül hatalmasat éreztem, hogy a főiskolai közösségemhez tartozom, anélkül, hogy valaha is nagyon keményen kellett volna dolgoznom, hogy lehetőséget találjak a társasági életre.
Ám ez az érettségi után drasztikusan megváltozott. Teljes állást kaptam, és egy közeli városba költöztem, saját lakásba. Izgatott voltam, hogy egyedül éljek, és belépjek a való világba, de az átmenet sokkal nehezebb volt, mint képzeltem. Mivel egy meglehetősen regionális főiskolára jártam, azt hittem, hogy sok barátom a környéken marad az iskola vége után, de tévedtem. Legtöbbjük államon kívüli állást kapott, és a diploma megszerzése utáni nyáron elköltözött. A társasági köröm drámaian beszűkült, és sokkal több szabadidőm maradt, mint amennyivel tudtam mit kezdeni. Teljesen elszigeteltnek éreztem magam, és rájöttem, hogy nem igazán tudom, hogyan kezdjek új barátokat szerezni.
Ez alatt az átmenet alatt a sziklamászás felé fordultam, amely hobbim az egyetemen kezdtem el, hogy elfoglalt legyek.
Bármikor, amikor nem voltak terveim, de szerettem volna, elmentem a mászótornaterembe, és néhány órát dolgoztam új útvonalakon. A hegymászás – konkrétan a boulderezés – tökéletes elvonó volt számomra, mert lényegében olyan, mint egy nagy rejtvény megfejtése. Ahhoz, hogy sikeresen elküldhess egy útvonalat (mászó szóhasználattal 'mászás'), egyszerre egy stratégiai mozdulattal kell felfelé haladnod a falon. Komoly összpontosítást igényel; meg kell tanulnod felismerni a fali tartókat, és előnyödre használni őket, és tudnia kell, mikor és hogyan kell elmozdítani a testsúlyodat, hogy elérd az egyes fogásokat. Ez egy kemény edzés, mind mentálisan, mind fizikailag – ez az, ami annyira örömteli számomra.
Az egyetemen hetente egyszer másztam; most hetente három-négyszer jártam edzőterembe. Érezhetően erősebbnek éreztem magam, és megpróbáltam nehezebb útvonalakat küldeni. Néhány hónap alatt a V0 és V2 közötti sziklák hegymászó útvonalairól a V3 és V5 közötti utakra váltam. Ha nem ismeri a boulderezést, ez jelentős ugrás a nehézségben. (A legtöbb edzőterem általában V10-en vagy V11-en fut ki.) Az egyetemen soha nem gondoltam volna, hogy V5-ösöket mászok – ezek voltak azok az útvonalak, amelyeken hátradőlve nézem, ahogy más hegymászók küzdenek. Most sikeresen megmásztam olyan útvonalakat, amelyeket korábban soha – és büszkébb voltam magamra, mint valaha.
A fejlődésem által felhatalmazottnak éreztem magam, és ráébredtem, hogy többre vagyok képes, mint azt korábban hittem, és ez valóban segített megtalálnom a célt ebben az időszakban.
Meglepetésemre a hegymászó tornaterem tökéletes hely lett az új emberek megismerésére.
A hegymászás felé fordultam, hogy elfoglaljam magam és megerősödjek, de amikor elkezdtem gyakrabban csinálni, észrevettem, hogy minden este ugyanazok a személyzet tagjai és mászók járnak az edzőterembe. Ez az ismerősség valójában nagyon megnyugtató volt – még akkor is, ha a másokkal való interakcióm minimális volt, elég volt néhány órán át más emberek társaságában lenni ahhoz, hogy jelentősen kevésbé érezzem magam magányosnak. Nagyon jó érzés volt, hogy van egy hely, ahová mindig elmehetek, és tudom, hogy egy barátságos arcot látok. Ily módon, ha több időt töltöttem a hegymászó edzőteremben, kevésbé éreztem magam egyedül.
Mivel a hegymászók osztoznak a falon az edzőteremben, sok lehetőség nyílik a kötetlen beszélgetésre is. Nem ritka, hogy a hegymászók beszélnek egymással a falon lévő útvonalakról, és végül sok emberrel találkoztam ezen interakciókon keresztül. Idővel ezek a rövid eszmecserék hosszabb beszélgetésekké, végül barátságokká alakultak. Valójában remek helynek bizonyult új barátok szerzésére, mert már mindenkivel egy nagy közös érdeklődési kör volt.
Ez idő alatt találkoztam az egyik legjobb barátommal egy hegymászó edzőteremben. Elmentem az edzőterembe mászni a bátyámmal (alkalmanként terveztünk, de akkoriban többnyire teljesen külön társasági életet éltünk) és a barátaival. Leendő barátom történetesen a bátyám egyik barátjával járt, és azonnal nekivágtunk.
Először azért kezdtünk el beszélgetni, mert tanácsot kértem tőle egy útvonalat illetően. De néhány óra közös mászás és beszélgetés után rájöttünk, hogy sok más hasonló érdeklődési körünk van, mint például a jóga és a túrázás. Ő is több barátot keresett, akivel mászhatna, ezért elkezdtünk tervezgetni. Előre két év, és ő most egy nagyszerű barát, és azon kevés emberek egyike, akiket hetente látok. Igen, gyakorlatilag a közös barátokon keresztül ismerkedtünk meg, de a barátságunk azokban a társalgásokban kezdett igazán kivirágozni, amikor korán, amikor teljesen elememben éreztem magam.
lassúság jelentéseA hegymászás segített újra úgy éreznem, hogy egy közösséghez tartozom – és még mindig ez történik minden alkalommal, amikor új helyre utazom.
A hegymászó közösség másik előnye, hogy felülmúlja bármelyik edzőtermet vagy várost. Decemberben meglátogattam a családomat Chicagóban, és úgy döntöttem, hogy kipróbálok egy helyi hegymászó edzőtermet, amíg ott vagyok. Annak ellenére, hogy soha nem voltam és nem ismertem egyetlen embert sem a teremben, mégis teljesen szívesen és kényelmesen éreztem magam ott mászni. Nagyon döbbenetes tudni, hogy bármely városba utazhatok, ahol van mászótornaterem, és van hova mennem, ahol úgy érzem, hogy tartok.
Már két éve nem végeztem az egyetemet, és még mindig a sportra hagyatkozom, ha magányosnak vagy levertnek érzem magam. Még mindig új embereket ismerek meg a helyi edzőteremben. A sziklamászás egy igazán különleges tevékenység számomra – ez volt a kilépésem a zűrös időkben, megismertetett sok jó barátommal, és továbbra is közösségi érzést nyújtott az életem során.
A hegymászás nyilvánvalóan nagy része annak, aki vagyok, és mindig hálás leszek, hogy megtaláltam ezt a közösséget, amikor rátaláltam. Sőt, mindig örülni fogok annak, hogy egy új helyen helyezkedtem el – mert ez segített végül megtalálnom azt a helyet, ahol újra otthon érezhetem magam.
